Meningitis viral: Cómo cuidar a su hijo

(Viral Meningitis: How to Care for Your Child)

La meningitis viral ocurre cuando el virus causa inflamación (hinchazón e irritación) en la capa que recubre el cerebro y la médula espinal (denominada "meninges"). En la mayoría de los casos, no es necesario realizar un tratamiento especial. Puede hacer varias cosas para ayudar a su hijo a sentirse mejor durante la recuperación.

Haga que su hijo beba una cantidad abundante de líquido.

• Permita que su hijo descanse todo lo necesario.

• Puede darle un medicamento para el dolor o la fiebre si el profesional del cuidado de la salud le dice que puede hacerlo. Utilice estos medicamentos tal como se lo indiquen:

  • acetaminophen (marcas comerciales como Tylenol® o la marca de la tienda)O

  • ibuprofen (marcas comerciales como Advil®, Motrin® o la marca de la tienda). No les dé a los bebés menores de 6 meses de edad.

• No le dé aspirina a su hijo. Podría causarle problemas médicos graves.

• Los virus que causan la meningitis son contagiosos. Para ayudar a prevenir su contagio, recuerde a cada integrante de su familia que debe lavarse bien las manos con frecuencia. Esto es especialmente importante después de cambiar pañales, usar el inodoro o toser, y antes de comer o de preparar alimentos.

• Haga una cita con el profesional del cuidado de la salud según se lo recomienden. Es importante que el profesional del cuidado de la salud observe atentamente a su hijo durante la recuperación.

Su hijo:

• Está vomitando.

• Parece muy cansado y con menos energía de lo habitual durante más que unos cuantos días.

• Tiene fiebre que mejora y después vuelve a aparecer.

• Parece estar empeorando.

• Tuvo un salpullido (erupción) que mejoró pero desarrolla una nueva erupción.

• Desarrolla otros síntomas nuevos.

• Presenta alguno de estos síntomas de deshidratación:

  • boca seca o pegajosa;

  • orinar con menos frecuencia;

  • llorar sin lágrimas;

  • ojos hundidos;

  • mareos o somnolencia.

Su hijo:

• Está débil, tiene dificultad para mover alguna parte del cuerpo o problemas para hablar.

• Camina a los tumbos o de manera anormal.

• Ve doble o tiene otros problemas de la vista.

• Sufre un dolor de cabeza intenso.

• Tiene una convulsión.

• Está inusualmente adormecido o cuesta despertarlo.

• Actúa como si estuviera confundido o desorientado.

¿Cómo se diagnostica la meningitis? Se tomó una muestra del tejido que rodea el cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo o LCR). El LCR se analizó para saber si la meningitis de su hijo se debía a un virus o a una bacteria. Los análisis demostraron que la meningitis de su hijo probablemente se deba a un virus (si los resultados finales del análisis demuestran que existe otra causa, el médico se lo hará saber). Algunos de los virus que causan la meningitis son comunes y en muchas personas solo provocan fiebre y síntomas similares a los de la gripe o un resfriado.

¿Cómo se trata la meningitis viral? La meningitis viral suele mejorar entre 7 y 10 días con descanso y tratamiento de los síntomas, como el dolor de cabeza. Con frecuencia, esto se puede hacer en el hogar. En general, los niños se recuperan completamente de la meningitis viral sin ningún problema. Si el dolor de cabeza es fuerte o si su hijo no puede beber bien, tal vez deba regresar al hospital para que le den un medicamento para el dolor o líquidos.

¿Se puede prevenir la meningitis? La meningitis tiene muchas causas. Las personas que han tenido meningitis viral no están protegidas contra otros tipos más graves de meningitis, como los provocados por bacterias. Las vacunas pueden prevenir algunos tipos de meningitis bacteriana. Hable con el profesional del cuidado de la salud sobre cómo asegurarse de que sus hijos hayan recibido todas las vacunas recomendadas para su edad, en particular las vacunas contra el neumococo y el meningococo.